1959年12月に中華民国空軍の退役軍人らによって設立された中華航空（China Airlines）。当初は小型水陸両用機 PBY-5B を用いて台北⇄日月潭のチャーター便のみを運航していましたが、その後 DC-3 や DC-4 を導入し 1962年10月に初の定期路線として台北⇄花蓮を開設しました。 1966年には国際線としてサイゴン（元ホーチミン）に初就航し 1967年には台北⇄伊丹⇄羽田で日本への乗り入れも開始しました。しかし日中国交成立・日台国交断絶を受けて 1974年4月に日本線の運航を停止し、その後 1年半にわたって運休状態が続きました（1975年10月運航再開）。1976年には 2機の B747-100 を香港⇄台北⇄羽田⇄ホノルル⇄ロサンゼル線に投入、1977年からは B747SP を導入し日本を経由しない北米直行便を開設しました。
逆光の中を羽田の RWY16（現 RWY16R）に進入する B747SP。1977年4月に導入された初号機の B-1862 はマンダリン航空（Mandarin Airlines）への移管を含めて 1999年11月まで運航されました。
