1968年から2023年の半世紀超にわたって数多くの派生形が製造されたロングセラー機の B747。その 1,574機の中で 45機だけ製造されたのが B747SP（Special Performance）でした。ニューヨークと東京を無着陸で結ぶ能力を求めてパンアメリカン航空が開発要請したことを受けてボーイング社が標準型の B747 を短胴化して軽量化し航続距離を増大したモデルで 1973年に開発がスタート、1975年5月にロールアウトし 7月に初飛行に成功しました。翌 1976年3月にパンアメリカン航空向け初号機 N531PA "Clipper Freedom" が納入され 4月25日にニューヨーク→東京・羽田に就航しました。
成田の RWY16 へランディング直前の B747SP。1985年に経営難に陥っていたパンアメリカン航空から日本を含むアジア・太平洋路線の発着権、以遠権、機材、拠点、人員、インカンバント・キャリアの権利等を買収したユナイテッド航空は日本における存在感を大きく増しました。この N140UA は 旧 N530PA "Clipper Mayflower" です。
